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第６６回有馬記念に初参戦となるタイトルホルダーの山田弘オーナーが、思いを語った。

　タイトルホルダーは有馬記念のファン投票で３位の２０万票余りを集めた。菊花賞がＪＲＡ・Ｇ１・２勝目だった山田氏もこの上位選出を喜ぶ。

　「うれしいです。ここまで応援していただいて、もう自分だけの馬という感じがしません」

　タイトルホルダーと山田氏との物語は、その母メーヴェとの出合いに始まる。共有馬主として関わるチャンスがあったが、血統的な面から購入を見合わせた経緯があった。

　「メーヴェはコテコテのヨーロッパ血統。父はモティヴェイター（０５年英ダービー馬）で、母の父シャーリーハイツ（７８年英愛ダービー馬）。さらに母系の曾祖父は英Ｇ２勝ち馬のビーマイゲスト。いい血統だけど、重厚過ぎてスピード不足で勝てないんじゃないかと思ったんです」

　ドゥラメンテの共有馬主でもあった山田氏。その初年度産駒を探していたところ、１８年のセレクトセールに「メーヴェの２０１８」、後のタイトルホルダーが上場されることを知る。今度こそと落札を狙うも、ドゥラメンテの初年度の評価は高く、高額だった。

　「やばいな～ってなりましたよ。でも、タイトルホルダーは２０００万円でハンマーが下りた。うそでしょ！って。うれしいけど、そうなると逆に何かあるのかって不安になってね。男馬としては細めだったし、メーヴェの子もまだ実績がなかったから、この価格だったんでしょうね」

　そんな思い入れのある一頭が菊花賞を制覇。当日は阪神競馬場の馬主席で観戦した。

　「当日のパドックは、これまでで一番リラックスしているように見えました。体重を見たら２キロ減。これはやれるかもと思いました。でも、レース中はドキドキで声も出なかった。あとで聞いたら、最後の５秒だけ『武史！』って言ったそうです。素晴らしい騎乗でしたね」

　いよいよ有馬記念。山田氏にとっても初挑戦。

　「菊花賞のように楽に逃げさせてはくれないはずです。そのなかで、初めて手綱を執る横山和生騎手がどんなレースをするか。私は、いつも通り乗ってというだけです。もちろん当日は競馬場で応援します。楽しみですね」