「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　過去に最少キャリアで菊花賞を制したのは、１９４６年のアヅマライと８７年のサクラスターオーの５戦。３戦２勝のフィエールマン、４戦３勝のグロンディオーズのどちらが勝っても、最少キャリア更新、あるいはタイの菊花賞馬が誕生する。

　フィエールマンの前走、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞（２着）でのパフォーマンスは、かなりの衝撃度だった。３角手前でペースが上がった時、反応できずに最後方まで下がりながら、直線で大外に持ち出すと矢のような伸び。勝ったメイショウテッコンに半馬身差まで迫ったのだ。

　消耗の激しいタイプで、レース後に４５０キロ台まで馬体が減ったため、菊へは直行することになった。そのかいもあって順調に回復。最終リハ翌日の１８日朝も、美浦南の角馬場で好気配を見せた。「４８０キロ台で出せればいいかな。キャリアが浅く未知数の部分も多いが、チャレンジする価値のある馬だと思う」と手塚師はキッパリ。

　先週の秋華賞で、牝馬三冠を達成したばかりのルメールとの初コンビ。魅力たっぷりの鞍上を背に、極上の切れ味を誇る末脚で最後の１冠奪取に挑む。

　一方のグロンディオーズは２月デビュー。間隔をあけながら、着実にステップアップしてきた。４戦全てで上がり３Ｆは最速をマーク。重賞初挑戦がいきなりＧ１となったが、潜在能力では引けを取らない。

　「今までは才能だけで走っていた。馬格に見合う筋力が付き、推進力を持った走りができるようなった」と田村師も成長ぶりをアピール。日本のクラシック初騎乗となる、名手モレイラの手綱さばきにも大きな注目が集まる。