「東スポ杯２歳Ｓ・Ｇ３」（１７日、東京）

　デビュー２年目の木幡育也騎手（２０）＝美浦・藤沢和＝が、東スポ杯２歳Ｓでトーラスジェミニ（牡２歳、美浦・小桧山）とのコンビで自身２度目の重賞の舞台に挑む。初挑戦だった昨年４月のフローラＳでは、自厩舎のラユロットに騎乗して１８頭立て１７着（１６番人気）に終わってしまったが、「あの時は緊張しました。今回はあまり緊張せずに乗れると思います。メンバーは強いですが、前々の競馬で運んでしぶとさを生かしたい」と目を輝かせる。

　トーラスジェミニは８月新潟の未勝利戦、そして前走の百日草特別で２勝を挙げているが、いずれも木幡育が騎乗してマークしたもの。「もしかしたら相性がいいのかもしれません」とやや控えめだが、前走は６頭立て６番人気の低評価を覆して、積極策でハナを奪うと最後まで粘り切って逃げ切り勝ち。減量の特典がない特別レースでの勝利だけに価値は高い。「レース前から前に行った方がいいかなと考えていました。しっかりと自分でペースで運べましたし、ラストまでしぶとく頑張ってくれました」と振り返る。

　同期では武藤雅が真っ先にＧ１に騎乗（３月の高松宮記念）、さらに先週のエリザベス女王杯では川又賢治も続いた。「同期とはみんな仲がいいですが、刺激も受けています」と言うだけに、早く追いつきたいところ。今年はここまで１５勝を挙げているが、「まだまだ自分では納得していません」と常に上を目指す姿勢を貫いている。ルメール、デムーロ兄弟、モレイラ、ビュイック、ムーアと名手がズラリとそろう一戦。チャンレジャー精神でひと泡吹かせるか。