「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　平成最後の盾を射抜いたのは１番人気に推されたフィエールマン。直線の競り合いを制し、メンバー唯一のＧ１馬としてその力を見せつけた。わずか６戦目で古馬の頂点に立ったディープインパクト産駒は、令和の時代もさらなる強敵を求めて突き進んでいく。２着は６番人気のグローリーヴェイズ、３着には８番人気のパフォーマプロミスが入った。

　平成最後のＧ１は、まさに歴史に残る死闘だった。京都外回り、３９８・７メートルの直線が途方もなく長く感じられる。息詰まる壮絶なマッチレース。最後に左手を挙げたのはフィエールマンの鞍上・ルメールだった。外から来るグローリーヴェイズを受け止め、後続を突き放しての熱い熱い追い比べ。外から戸崎圭が左ムチで寄せて行けば、ルメールもこん身の左ムチを振るう。首差抜け出たのは、最後の３完歩だった。

　熱戦を見つめた手塚師はスタンドで声をからした。「しびれました。でも、４コーナーで手応えも十分あったし、辛勝だけど、かわされないと思っていました」。これで６戦４勝、２着２回とオール連対。敗れた２戦も半馬身差と頭差。昨年の菊花賞馬でメンバー唯一のＧ１馬が、類いまれな勝負根性を発揮。その威厳を示した格好だ。

　今秋の凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月６日・パリロンシャン）には、既に１次登録を済ませているが、トレーナーは「楽ではない。環境への適応力ということもある。でもまだ、半年ある。彼の成長を待って、精神力に体力が追いついてくれば。まだきゃしゃですから」と話すにとどめた。

　春の最大目標だった平成最後の盾を、競馬史に残るたたき合いで制したディープインパクト産駒の４歳馬。ひと回り大きく成長し、さらに強くなれば…。まもなく訪れる“令和”の時代に、父の果たせなかった、そして日本競馬界の夢を切り開いてくれるに違いない。