「京都記念・Ｇ２」（１６日、京都）

　出走馬最多のキャリア４０戦を誇る７歳馬ノーブルマーズが、重賞初制覇を狙う。１８年の宝塚記念３着が示す通り底力は確かだ。２年間には僚馬のクリンチャーが、Ｇ１馬４頭を撃破して初タイトルを手にした一戦。昨年の秋華賞馬クロノジェネシス、ジャパンＣ２着のカレンブーケドールなど実績馬を撃破して脚光を浴びる。

　いぶし銀のベテランに、絶好のチャンスが訪れた。好調の７歳馬ノーブルマーズが、重賞初Ｖを目指して伝統のＧ２戦に駒を進めてきた。瞬発力よりもパワーが必要な今の京都の馬場は、持ち味のしぶとさを生かすには申し分ない。前走の中山金杯は好位で粘り４着と、健在ぶりをアピール。宮本師は「出来は安定しているし、使ってきた強みもある。このメンバーなら」と力が入る。

　中間は２週続けて新コンビのシュタルケを背に追い切り。１週前には、栗東坂路で自己２番目となる４Ｆ５１秒９の好時計をマークし、今週水曜の最終追い切りでも４Ｆ５２秒８-３８秒４-１２秒８と馬なりでシャープな脚さばきを披露した。プールも併用して調整し、状態に不安はない。師は「（鞍上も）馬の癖が分かったと思う。楽しみを持っていけそう」と色気十分だ。

　１８年には４番人気の僚馬クリンチャーが、実績上位のＧ１馬４頭を撃破し重賞初制覇。指揮官にとっても思い入れのある一戦だ。「あの時も人気はそんなになかった。このレースは人気のない馬も来るからね」という言葉通り、１番人気は８連敗中。例年と異なる馬場状態も含め、波乱の要素は十分にある。

　「秋華賞馬、ジャパンＣ２着馬もいるけど、今まで戦ってきた相手を考えれば十分やれていい」。１８年宝塚記念３着など大舞台での好走歴もあり、能力では引けは取らない。ドイツの名手が持ち味を存分に引き出し、念願のタイトルをつかみ取る。