「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　２歳戦が実施されるようになった４６年以降、デビュー３戦目で皐月賞を制覇した馬はいない。新馬戦-京成杯と２連勝。まだ底を見せていないキズナ産駒のクリスタルブラックが偉業にチャレンジする。

　既に戦闘モードに突入している。１７日朝は美浦南の角馬場で入念にダクを踏んでから、ゲートへ。吉田豊を背に、じっくり時間をかけて２度ゲート内に入れ、駐立などの確認を行った。「かなりテンションが上がってきている。もうギリギリのところだね」と高橋文師。主戦も「だいぶ上がっていますね。気をつけないと」と気を引き締める。

　気性の激しさだけでなく、能力の高さは証明済みだ。前走は１コーナー入り口まで大きく頭を上げて行きたがったものの、鞍上がわざと馬群に突っ込ませると、納得したのかピタリと折り合った。最後はメンバー最速の上がりで差し切り。「そのあたりがセンスの良さかな。ポテンシャルは相当だよ」。苦笑いを浮かべながらも指揮官は確かなモノを感じ取っている。

　レース当日に４５回目の誕生日を迎える吉田豊も、０８年マイルＣＳ（ブルーメンブラット）以来のＪＲＡ・Ｇ１制覇が懸かる。「とにかくゲートですね。道悪は大丈夫。外差しが決まるような馬場になってくれれば。自分で祝えるように頑張りたいですね」と闘志を燃やす。強豪を打ち破り、人馬のメモリアルＶを決める。