「天皇賞（春）・Ｇ１」（３日、京都）

　１番人気のフィエールマンが、先に抜け出した１１番人気のスティッフェリオをゴール前で鼻差とらえ、平成最後と令和最初を飾る、史上５頭目の同レース連覇達成。ルメールは史上初の天皇賞４連勝となった。３着には４番人気のミッキースワローが入った。

　名手の巧みなリードで、フィエールマンは大外枠の試練を克服した。選択したのはスタート後、あえて位置取りを下げる作戦。スムーズに他馬の後ろにつけると、最初のスタンド前では中団の内にポジションを取って、ロスなく立ち回る。最後の直線で先に抜け出したスティッフェリオをゴール前で鼻差だけかわして、史上５頭目となる春盾連覇を達成した。

　昨年は首差、１８年の菊花賞は鼻差と、ディープインパクト産駒の牡馬として初めてＧ１３勝目を挙げたのも接戦だった。ルメールは「勝ったか分からなかったから、ガッツポーズできなかった。この馬はいつもギリギリだね」とホッとした表情。自身も天皇賞・秋を１８年のレイデオロ、１９年のアーモンドアイで制しており、史上初となる盾４連勝の快挙も成し遂げた。

　手塚師は「休み明けだったり、大外枠だったり、今回はいろんな難題がありましたが、よく克服してくれました」と笑顔で振り返った。中１３２日でのＶは４１年マルタケの中１６０日に続く、歴代２番目の記録。「有馬記念（４着）の後、どこか使おうと思ったら使えたが、この子のパフォーマンスを引き出すためには直接向かうのがいいと思いました」と直行の理由を説明した。

　自宅でテレビ観戦していた（有）サンデーレーシングの吉田俊介代表は「かなりヒヤヒヤしましたね。昨年は早めに動けましたが、今年は３着馬を見ていたのか、少し遅れていたました。よく勝ってくれました」とコメント。今後については「いったんノーザンファーム天栄に放牧に出して、問題がなければ宝塚記念（６月２８日・阪神）へ向かいたいと思います」と先を見据えた。指揮官も「この距離がベストだと思っていない。もっと短い距離でもいけるはず」とＧ１連勝に期待を寄せていた。

　秋には天皇賞の春秋連覇も見えてくる。鞍上は「スタミナがありますが、いい瞬発力もある。長くいい脚を使えるので、東京の長い直線は彼にとっていいと思う」と適性があるとみる。古馬王道路線の主役へ、堂々と突き進む。