「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１７日、東京）

　無観客でなかったら、府中に大歓声がとどろいたに違いない。単勝１・４倍の断トツ人気に推されたアーモンドアイが、ほぼ馬なりのままライバルを一蹴。４馬身差をつける大楽勝で、歴代の名馬と並ぶ芝Ｇ１・７勝目を挙げた。２着に４番人気のサウンドキアラ、３着には５番人気のノームコアが入った。

　ここまで力の差があるとは-。驚きを通り越してあきれ返るほどの強さだ。直線は追うところなく４馬身差。アーモンドアイが圧巻の走りで断然の１番人気に応えた。

　好発から５番手の外へ。サウンドキアラを前に見る形でレースを進めた。「ずっとマイペース。これなら負けない」とルメールはこの時点で勝利を確信。直線は馬なりのままで先頭に立ち、軽く合図を送った程度で力強く加速。鞍上が後ろを振り返りつつ、最後は流す余裕まで見せつけて１分３０秒６の好時計を刻んだ。

　引き揚げてきたルメールは「素晴らしい！」と興奮冷めやらぬ表情。「いつもアーモンドアイに乗る時は自信を持って乗ります。勝つ時は感心します。きょうも感心しました。楽勝でした」と勝ちっぷりを絶賛した。

　「運のないことが続いたけど…」と振り返るのは国枝師だ。熱発による昨年末の香港遠征断念を皮切りに、有馬記念惨敗、コロナ禍によるドバイ中止…負のリズムを断てたことにホッとした表情。「スタートで立ち遅れることだけが不安だったけど、ポンと出たしね。道中は安心して見ていました」と相好を崩した。これでディープインパクトなどと並び、歴代最多タイのＧ１・７勝目。獲得賞金は１４億６６３万３９００円（海外を含む）に到達し、歴代７位に浮上した。

　「アーモンドアイは、もうレジェンドですね。特別な馬です」とルメール。偉大な名牝の次なるターゲットは歴代最多のＧ１・８勝目だ。国枝師は「次走についてはオーナーサイドと相談して」と決定を先送りしたが、ルメールは個人的な希望として「安田記念（６月７日・東京）でリベンジしたい」と発馬後の不利で３着に泣いた１９年の雪辱を描いているようだ。現役最強馬がどんなローテを歩むのか。これまで以上に注目が集まる。