これまで数々の名場面が繰り広げられた競馬の祭典「日本ダービー」。中でも１９４１年セントライト、５１年トキノミノルなど、“○○○１年”の開催では印象に残る名馬、ドラマが誕生した。この連載では、１９７１年から２０１１年までの５回にスポットを当てる。第２回は８１年、鼻差で２冠制覇を成し遂げたカツトップエースの陣頭指揮を執っていた藤沢和師に、当時を振り返ってもらった。

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　８１年ダービーは、ブービー人気で皐月賞を制したカツトップエースが、鼻差で２冠制覇を成し遂げた。陣頭指揮を執っていたのは、助手時代の藤沢和師。闘病中であった菊池一雄調教師の代役を務めた。「うれしかったですよ。いい思い出です」と当時を懐かしむ。

　皐月賞馬でありながら、当日は３番人気という評価。その理由の一つに『距離』があった。日本では当時、イエローゴッドの産駒はスピードタイプが多かった。しかし、気鋭・藤沢和助手は２４００メートルの距離をこなせる手応えがあったという。

　「英国修業時代に見た、ヘブンノウズという牝馬を思い出しましたよ」

　ヘブンノウズは英国での師匠プリチャード・ゴードン師の兄が所有していた馬で、２４００メートルの重賞を勝った実績がある。父はイエローゴッド。スピード色が強いこの血統から長距離馬が出るのなら、カツトップも問題ない。「距離が延びても大丈夫だと思いましたね」。結果として、このジャッジは正しかった。

　６４年シンザン以来の３冠馬となるチャンスを手にしたものの、夏に屈腱炎を発症。そのままターフに戻ることはなかったが、予想を上回る走りでファンを驚かせた２冠馬は、のちの名伯楽に間違いなく大きな影響を与えた存在だった。