「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　２０２０年の開業後、このダービーがＧ１初挑戦となる宮田厩舎。グレートマジシャンの攻め専（調教専門の助手）を務める佐藤良児助手（４３）は、以前に在籍していた栗田博憲厩舎（１９年引退）で１４年２着馬イスラボニータを担当していた。

　「生まれが遅いのもあって、ダービーの頃までは頑張ってカイバを食べさせないといけなかったり、何回も腹痛になったりしていました」。今だから明かせる当時の苦労話。それでも皐月賞を完勝し、続く府中の大一番でも頂点に立てる手応えはあったという。

　しかし、早めに先頭に立つと気を抜く癖があった。「４角での隊列を見た時に、“駄目だ…”と思ったのを覚えています。勝ち馬のいい目標になってしまいました」。結果はワンアンドオンリーに３／４馬身差かわされての惜敗だった。

　７年前の悔しさを胸に臨む一戦。普段からグレートマジシャンの調教をつけているが、「まだ芯が入っていない感じなのに、こちらの想像を超える競馬をしてくれる。当時とは立ち位置が違うけど、色気を持って出られます」と高い素質に期待を寄せた。最終追いにも、もちろん仕上げ人が騎乗。競馬の祭典に向け、全力を注ぎ込む。（デイリースポーツ・刀根善郎）