「中京記念・Ｇ３」（１８日、小倉）

　サマーマイルシリーズ初戦の米子Ｓを制したロータスランドが１４日、栗東坂路で最終リハ。単走で軽快な動きを披露し、目下の充実ぶりをアピールした。今の勢いなら、破竹の４連勝＆重賞初制覇も夢ではない。得意の舞台で反撃を期すボッケリーニ、Ｇ３から再始動するカテドラルも、上々の気配を見せていた。

　最後はソフトに仕上げた。ロータスランドは１週前に栗東坂路で４Ｆ５２秒４-３７秒８-“１１秒５”の超抜時計をマーク。直前は同坂路で感触を確かめる程度にとどめ、単走で４Ｆ５５秒４-３９秒９-１２秒６を記録した。鞍上の姿勢は微動だにせず、手綱は持ったまま。真一文字に駆け上がった。

　納得の動きに、辻野師の言葉もはずむ。「１週前は放牧で緩んだネジを締める感じで。思っていたよりも時計が出てビックリしましたが、気持ち的にも締まってきました」。そして最終リハへ。「気温が上がってきましたし、体力を残した状態で輸送に臨みたかった。ちょうどいいと思います」と力強くうなずいた。

　格上挑戦の米子Ｓを制し、目下３連勝中。快進撃の要因は爪の良化にある。橋本助手は「以前は右前肢の爪に痛みがありましたが、３／４鉄という蹄鉄に変えてから馬が良くなりました。普通の蹄鉄がＵ字なら、３／４鉄はＪ字。患部に触れない分、力を出せるようになりました」と説明する。

　準備を整え、いよいよ重賞のステージへ。次なる舞台は小倉芝９Ｆだが、「スタートがいいですし、レースセンスのいい馬。克服してくれると信じています」と指揮官はきっぱり。４歳牝馬の“マル外”が、完全に軌道に乗った。快進撃は止まらない。