引き締まった表情が、その充実ぶりを物語る。横山和生騎手（２８）＝美浦・フリー＝は現在、全国リーディング７位で、既にキャリアハイとなる５６勝。札幌でも１３勝でリーディング２位につけ、函館では函館記念のトーセンスーリヤを含む９勝をマークした。「いい馬に乗せてもらっていますからね」と周囲への感謝は尽きない。

　ただ、現状に決して満足することはない。「（エルムＳ２着）オメガレインボー、（キーンランドＣ２着）エイティーンガールは決めたかったです。調教からずっとコンタクトを取り、先生や厩舎の方と一丸となって向かったレースでした。勝てれば最高だったけど、それが悔しいです」。リベンジへの強い気持ちが、次の戦いへの大きな原動力になる。

　今週も札幌２歳Ｓのユキノオウジサマ、新潟記念のトーセンスーリヤなど土日で計９頭に騎乗する。「一頭一頭と向き合い、仮に今結果が出なかったとしても、先々に出るよう、先生たちと話しながらやっています。今は馬たちも応えてくれています。有り難いです」。自らを支えてくれる人々や馬への思いを胸に、懸命の騎乗で飛躍の夏を締めくくる。（デイリースポーツ・大西修平）