「ターコイズＳ・Ｇ３」（１８日、中山）

　常にクールかつスマートに-。２２年２月いっぱいで定年を迎える高橋祥泰調教師（６９）＝美浦＝を形容するなら、そんな言葉がふさわしい。かつてダート重賞８勝を挙げ、種牡馬としても一時代を築いたサウスヴィグラスを育て上げた名伯楽だ。

　今週のターコイズＳには連覇が懸かるスマイルカナを送り込む。「２週前に放牧先から帰厩して、馬の雰囲気は悪くない。心配なところは何もありません」と出来に太鼓判を押す。１５日の美浦坂路では４Ｆ５１秒０-３６秒７-１２秒７と好時計をマーク。「ウッドだと馬なりで楽に動いてしまうので、しまいをやりたかったから坂路追いにしました。時計のかかる馬場でも、しっかりとできたのは良かった」と納得顔だ。

　「去年のように、年末最後にスッキリしたいですね。頑張ってほしい」と指揮官は決意を表明する。厩舎の二枚看板のもう一頭カラテも帰厩し、年明けのニューイヤーＳ（１月８日・中山）から連覇を狙う東京新聞杯（２月６日・東京）へ向かう予定。定年前の“勝負駆けモード”はもう始まっている。（デイリースポーツ・刀根善郎）