「阪急杯・Ｇ３」（２７日、阪神）

　リンゴアメに激走ムードが高まっている。２１年１２月の休養明けから状態はグンと上向き。４歳を迎えて、心身ともに充実一途の勢いだ。前走・淀短距離Ｓ１０着の敗因は左回り＆出遅れと明白。阪神変わりで１年７カ月ぶりの勝利をつかみ取る。

　スタンバイはＯＫだ。２度目の重賞Ｖへリンゴアメが上り調子で挑む。前走の淀短距離Ｓは１０着に敗れたが、もともと左回りに良績がない上、出遅れも響いた。菊川師も「千二で出遅れてしまうと致命的。ある程度の位置を取らないと」と悔やんだ。今回、舞台は阪神へ。過去３戦して阪神ＪＦこそ大敗したが、他２戦はオープンで小差の競馬。指揮官も「イメージはいい」と反撃へ期待を込める。

　２年前の夏、函館で新馬-函館２歳Ｓを鮮やかに連勝。ただ、それ以降の１０戦は勝ち星に恵まれてない。トレーナーは「若馬には遠征続きできつかった。馬体重も減ったりしていたしね。距離も手探りでマイルくらいまでは持ってほしいというのがあったけど、集中力が途切れてしまう」と分析。得意の６Ｆ戦で復活を期した昨夏の札幌でも思ったように活躍できず、その後の放牧で体調を崩すなど厳しい状況が続いた。

　しかし、たっぷりと休養を取ってリフレッシュできたことで馬体は一回り大きくなり、気配も明らかに上向いてきた。「子どもっぽくて粗削りなところがあったけど、少しずつ解消されて精神的にも大人になってきている。状態はいいし、体力もついてきた。中間は無理しない調整で体調も安定しているし、走る態勢は十分整っているよ」と師は手応えをにじませる。いざ、１年７カ月ぶりの白星へ-。決して早熟とは呼ばせない。