「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　夢舞台を前に胸が高鳴る。デシエルトで大一番に挑む安田隆行調教師（６９）＝栗東＝は、開業２８年目にして意外にもダービー初挑戦だ。２１年は２０年の最優秀２歳牡馬ダノンザキッドが直前の骨折で無念の回避。「今まで調教師を続けてきて、競馬の祭典に出られないのが本当に悔しかったですが、今年やっとチャレンジできてうれしい。周りもビックリしているのか、反応がすごいです」と、ここまで駒を進めることの難しさ、そしてそれを乗り越えた喜びを同時にかみしめた。

　騎手時代には９１年にトウカイテイオーでＶ。Ｇ１初制覇だった皐月賞から連勝で２冠を達成し、万雷の“安田コール”を浴びた。あれから３１年。「あの時とチャレンジ精神は変わりない」と時代や立場は変化しても、胸に秘めるマインドは今も不変だ。

　「ダービーはサラブレッドの頂点を決めるレース。本当に出走できてうれしいし、初めての挑戦で勝つという、劇的なシーンもあるかも」。定年解散まで２年を切った大ベテラン。千載一遇のチャンスを生かし、史上４人目となる騎手＆調教師でのダービー制覇を目指す。（デイリースポーツ・山本裕貴）