「新潟２歳Ｓ・Ｇ３」（２８日、新潟）

　夏の越後で行われる２歳重賞。ルーキーの角田大河騎手（１９）＝栗東・石橋＝が、父・晃一師の管理するタマモブラックタイで重賞初制覇を狙っている。前走の小倉新馬戦では６番人気の低評価を覆して勝利。初々しいコンビが息を合わせ、大一番で躍動する。

　３月のデビューから早くもＪＲＡ１７勝をマーク。目覚ましい活躍を見せる角田大河が、父・晃一師の管理するタマモブラックタイとコンビを組み、人馬そろっての初タイトルを狙う。

　前走は１０頭立てで６番人気という低評価を覆して新馬勝ち。道中は２番手から折り合い十分に追走すると、４角で早くも先頭へ。ラストで２着馬に迫られはしたが、力強く押し切った。「賢くて、気がどっしり。一歩一歩の踏み込みが強くてパワーもある。体のバランスもいいですね」と大河。完成度の高さは今回のライバルにも引けは取らない。

　もともと２０００メートル前後でのデビューを考えていたほどで、今回の２Ｆ延長は大きなプラス要素。鞍上も「操縦性が高いし、乗った感じも千二の馬ではない」と断言。新潟は開催が進み、芝に不規則な傷みが見られるようになったが、「渋った馬場の方がいい」と問題なしを強調した。

　中間の調整も順調に進んでいる。１週前追い切りでは栗東ＣＷで３頭併せ。重たくなった馬場をものともせず、６Ｆ８３秒４-３７秒１-１１秒１と鋭い切れ味を見せつけ、同世代の僚馬を子供扱いに。「しまいはハミをしっかりかんで伸びた。他がタイムが出にくい中、力強い走りでしたね」と好感触を口にする。

　感謝の気持ちを胸に、いざ大一番へ。「身内なのはそうですが、未熟な僕にデビュー当時から乗せてくれている。いつも厳しくアドバイスしてくれるオヤジに、いい結果を報告したいですね」と力を込めた鞍上。同期の今村聖奈には一歩先を行かれているが、まだまだ巻き返せない距離ではない。