「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３０日、東京）

　１週前が「動」なら、今週は「静」。今年の皐月賞＆ダービーでともに４着だったダノンベルーガが２７日、古馬との頂上決戦へ向けて美浦Ｗで態勢を整えた。

　序盤はゆったりしたペースでサクラソーレ（３歳１勝クラス）を３馬身追走。直線に向いて内から馬体を合わせると、６Ｆ８７秒０-３７秒３-１２秒１で併入フィニッシュを決めた。直線一杯に追われて、６Ｆ７９秒５を計時した１週前とは対照的に、鞍上はノーアクション。それでも馬は気持ち良さそうにストライドを伸ばした。

　この調整の意図について、堀師は「２週前が少し生ぬるくなってしまったので、１週前に併せ馬でしっかり負荷をかけた。今週は息を整える程度で、調教量としてもちょうど良く抑えられた」と説明。そして、春との違いについては「１週前の追い切り後に馬がピリッとして馬体に張りが出て、週末にも補う調教ができた」と、ひと夏を越しての体質強化を口にした。

　右後脚にウイークポイントを抱えながら新馬戦-共同通信杯を連勝。続く皐月賞で初黒星（４着）を喫したものの、ダービーで１番人気に支持された素質馬だ。結果は４着だったが、堀師は「道中、自分のリズムで行けたかどうかが明暗を分けた。多頭数で馬群の中で運んだことが、最後の伸びに響いたと思います」と分析する。今回の舞台設定には「国内のＧ１で、最も適性があると感じています」と胸を張った。

　まだキャリア４戦ながら、その全てで大物感あふれるパフォーマンスを発揮してきた。指揮官をして“最適”と言わしめる府中二千の舞台で、初戴冠のムードが漂っている。