競馬開催中にスマートフォンを不適切に使用し騎乗停止処分を受けていた今村聖奈騎手(19)＝栗東・寺島厩舎＝が13日、金沢競馬で実戦復帰。8レースに騎乗し未勝利に終わり「やっぱり競馬は難しいと思いました」としたうえで「信頼を取り戻すためにもコツコツ頑張っていきたい」と前を向いた。今週復帰を迎える他の5人も各所でそれぞれの思いを語った。

　金沢競馬1Rのパドックに姿を見せた今村は深々とおじぎ。騎乗馬のウインペルセは、JRAからの転入初戦。4戦連続で2ケタ着順だったが、単勝2番人気の3・6倍に支持された。5月10日の笠松競馬以来、34日ぶりのレース騎乗は、スタートから行き脚がつかず後方追走。直線は内から追い上げたが5着に終わった。

　この日は7RのJRA交流・能登舳倉島賞のメイショウケンセイなど8頭の手綱を執った。1Rのパドックではファンの声援に「また頑張ろうという気持ちになりました」。だが、最高が6、7Rの3着と未勝利に終わり「レース勘を失わないよう調教に乗ってきましたが、やっぱり競馬は難しいと思いました」と“みそぎの1勝”はならず、悔しさをにじませた。

　ルーキーイヤーの昨年に51勝を挙げ、JRA女性騎手の年間最多勝記録を更新した19歳は、処分を受けた自身の行動について「たくさんの方にご迷惑をおかけし、ファンの信頼を失うような行為。本当に申し訳ありませんでした」と改めて謝罪。騎乗停止期間に自分を見つめ直し「人として欠如している部分もたくさん見つかりました。ジョッキーとして、一社会人として、もっと成長していかないと、と感じました」と明かした。

　この日の入場人員は1547人で前年比287人増と、相変わらずの注目度の高さだった。今年はここまで15勝。17日の阪神でJRAのレースに復帰し、18日はマーメイドSのハギノメーテルで重賞にも騎乗予定。今村は「失った信頼を取り戻すためにも、コツコツ頑張っていきたいです」と誓った。(吉村　達)