「新潟記念・Ｇ３」（３日、新潟）

　唯一の３歳馬が強豪古馬を蹴散らした。勝ったのは２番人気のノッキングポイント。好位追走から直線鋭く抜け出して重賞初制覇を飾った。２着は７番人気の８歳馬ユーキャンスマイル、３着には１０番人気インプレスが入り、ルメール騎乗の１番人気サリエラは見せ場なく７着に終わった。なお、サマー２０００シリーズは優勝条件を満たす馬がいないため、２２年に続き３度目の優勝馬なしに終わった。

　残り１Ｆ。満を持して馬群から抜け出したのは、唯一の３歳馬ノッキングポイント。内から、外から１３頭の古馬が襲いかかるも、寄せ付けない。危なげなしの１馬身差Ｖで待望の重賞タイトルを手に入れ、勝負の秋へ好スタートを切った。

　見事にエスコートしたのは、先週の新潟２歳Ｓ（アスコリピチェーノ）に続き、２週連続重賞Ｖとなった北村宏だ。前走のダービー（５着）に続く連続騎乗。起用した木村師は、このコンビに対して思うところがあった。

　母チェッキーノ、そして祖母がハッピーパス。木村師が心の師とあおぐ藤沢和雄元調教師の手掛けた牝系。「何より、この血統。藤沢先生のね。だから、（先生の弟子である）北村ジョッキーで勝てたのがうれしい」。目が潤んでいるように見えたのは、汗のせいではないはずだ。

　そんな指揮官の思いに、ジョッキーは完璧な手綱さばきで応えた。抜群のスタートを決めるとスッと控え、好位のインでじっと我慢。うまく流れに乗った分、ラストではじけた。「気持ちにピリッとしたところがある馬。とにかく落ち着いて進めようと。前向きさを出してくれて、うれしかった」。自らについてはやっぱり控えめ。馬の能力をたたえた。

　３歳馬の当レースＶは１８年ブラストワンピース以来４頭目。グランプリホース並みの出世に期待も集まるだろう。木村師は「個人的にはコース形態含め、条件は問わないと思っています」と言いつつ、３冠ラストの菊花賞については「それはちょっとあれかな」とも話した。恐らく、秋に進むは中距離路線。夏の越後でつけた自信を胸に、再び古馬撃破へと向かう。