「セントウルＳ・Ｇ２」（１０日、阪神）

　この道４９年。今月末で定年となり、約半世紀の厩務員人生に幕を下ろす池田康宏厩務員（６５）。デビュー前から担当するホウオウアマゾンで、自身最後の重賞に挑む。

　父は渡辺栄厩舎の厩務員だったが、中学に入るまでは競馬に興味はなかった。きっかけは２冠馬タニノムーティエ＆タニノチカラの兄弟。「ムーティエのカミソリの切れ味に魅了されてね。その弟チカラが朝日杯チャレンジＣを勝った時（７３年）、父のつながりで田島日出雄騎手が鞍を持たせてくれて。何て夢のある世界なんだと思わされた」。競馬に心を奪われた。

　キャリアの最終盤に出会ったパンサラッサで悲願のＧ１初制覇。人柄と手腕で、今やトレセンを代表する名物厩務員だ。ホウオウアマゾンは初の６Ｆ戦だが、「ブリンカーを着ければ効果は絶大だと思う」と秘策を持って臨む。

　何の因果か、ラスト重賞は自身が小学５年まで過ごした仁川が舞台。「スランプから抜け出させて、いい形でバトンを渡したい。勝っても泣かんよ」。万感の思いをかみしめながら、ターフに送り出す。