「セントウルＳ・Ｇ２」（１０日、阪神）

　４年ぶりに阪神を舞台に行われたスプリンターズＳの前哨戦は、１４番人気の伏兵テイエムスパーダが迫り来る強敵たちから逃げ切り、昨年のＣＢＣ賞以来２度目の重賞制覇を果たした。鞍上の富田は、師匠・木原師の管理馬でデビュー７年目にしてうれしい重賞初Ｖ。２着は２番人気のアグリ、３着は５番人気のスマートクラージュで３連単は９７万８８４０円と波乱の決着。ＷＩＮ５は的中１票で、歴代５位となる４億２３１８万３０円の超高配当となった。

　暑さの残る仁川をさらに熱くさせた。単勝１１２・６倍でブービー１４番人気のテイエムスパーダは、抜群のスタートダッシュを決めて果敢にハナへ。道中はマイペースで運び、抜群の手応えで４角をカーブ。直線は富田の左ステッキに応え、上がり最速の脚で差し迫るアグリを１馬身差で封じ込めた。

　鞍上は思わず拳を強く握りしめる。４９回目の重賞挑戦でやっと手にした初のタイトル。デビューから所属する木原厩舎の馬とつかんだ勝利に、「重賞では緊張もあり、いい結果を残せていなかったけれど、夏の北海道の経験も経て、師匠の馬で勝てたのはすごくうれしい。この馬の形の競馬ができれば強いと思っていました。関係者の皆さん、頑張ってくれた馬、全部に感謝です」と満面の笑みだ。この日は３鞍に騎乗し、９Ｒから３連勝と大活躍。「同期たちにもまだまだ劣っているけれど、見返してやる気持ちで一つでも多く勝てるよう精進したい」と力強く言い切った。

　検量室前で出迎えた木原師は目頭を熱くし、「やっと重賞勝てたなあ。うれしいなあ」とポツリ。約１年５カ月後に自身の定年を控えるなか、弟子と手にした区切りの重賞１０勝目。「自厩舎の馬で重賞を勝ってくれたことが一番うれしい。本当に真面目な子で、これからもその気持ちを忘れずに頑張ってほしい」とエールを送った。

　富田も「本当に全部僕がすることを積極的に応援してくれていました。言葉には言い表せないくらい感謝していますし、先生がいなければ今の僕はいない。少しでも恩返しができたかな」と喜びをかみしめる。今後は未定だが、この勝利でスプリンターズＳ（１０月１日・中山）の優先出走権も獲得。価値ある白星を手にした若武者と快速娘は、実りの秋に向け、一つ上のステージへと歩みを進める。