「セントライト記念・Ｇ２」（１８日、中山）

　これが成長した皐月賞馬の姿だ。１４日、美浦Ｗで最終リハを行ったソールオリエンスが、鋭く伸びて僚馬に楽々と先着。順調に夏を越して、万全の仕上がりをアピールした。ダービー惜敗の悔しさを晴らすべく、前哨戦からきっちりと結果を残し、最大目標の菊花賞（１０月２２日・京都）へ向かう。春のクラシックは結果を出せなかったシャザーンも栗東坂路で軽快な動き。反撃の秋へ、虎視たんたんと一発を狙っている。

　春以上の迫力を漂わせた。美浦Ｗでドゥラモンド（５歳３勝クラス）を４〜５馬身追走したソールオリエンスが、馬なりのまま極上の加速力を披露。力強いフォームを繰り出すと、何とか食らいつこうとする僚馬に１馬身半差をつけてゴール。全く無理をさせずに、６Ｆ８２秒１-３８秒３-１１秒７を計時した。

　２週続けて手綱を取った横山武は「先週に速い時計（同６Ｆ８０秒５-１１秒３）でやったことで、いい意味でピリッとしましたね。きょうは疲れを残さないように、気分良く終えることを重点に。狙い通りにできて言うことないです」と満足そうな表情を浮かべた。

　ともに春のクラシックを戦ってきた相棒だけに、誰よりも変化を感じ取れる。「春から言っていた“完成は古馬になってから”という印象は変わらないけど、着実に成長してくれています。無駄な部分がそがれ、欲しかった部分に筋肉がついてきたイメージですね」と目を細めた。

　手塚師も「予定通りのタイムで楽々と動けていた。いい感じ。体は少し増えているかな。でも大丈夫でしょう」と仕上がりに自信を持つ。皐月賞を制すも、２冠を狙ったダービーが２着惜敗。その悔しさを晴らすべくラスト１冠に狙いを定めているが、主戦は「現状はセントライト記念の“１番”を目指すだけ」とキッパリ。胸を張って本番に向かうためにも、前哨戦からしっかりと“主役”の力を示す。