「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２９日、東京）

　２２年ダービー以来の両馬激突に、１１年ぶりの天覧競馬は大きな盛り上がりを見せそうだ。“世界Ｎｏ．１ホース”イクイノックスは美浦Ｗで３頭併せ。大一番に向けて適度にリラックスしつつ、抜群の気配を漂わせた。一方、同世代のダービー馬ドウデュースは栗東坂路で快活なフットワークを披露。こちらもムードは最高潮だ。

　休み明けでも出来は万全と言い切れる。ドバイターフを左前脚ハ行で取り消してから７カ月。ダービー馬の威光を取り戻したいドウデュースが、栗東坂路の最終リハで圧巻のアクションを披露した。

　力強いフォームから繰り出されるダイナミックなアクションは、古馬らしい頑強さが表れていた。４Ｆ５２秒８-３７秒８-１２秒０。友道師は「時計は速かったが、そんなに無理はしていない。本当に具合はいいと思います」と状態の良さに自信を見せる。皐月賞、ダービー、京都記念の最終追い切りは、全て栗東Ｐで長めに追っていたが、今回は栗東坂路を選択。長い距離を乗る必要がないほど、十分に仕上がっている。

　調教をモニターで確認した武豊も「普通に良かった。相変わらず動いたね」と納得の笑み。自ら騎乗した１週前（１９日）の動きも良かったと言うが、目を見張ったのが馬体のたくましさだ。「栗東に帰ってきて最初に見た時、驚くぐらいムキムキになっていた」と感嘆したほど。長い休養期間はリフレッシュだけでなく、成長するための時間にもなった。

　今回、令和初の天覧競馬となることも決定。「これ、したいよね」と言って、帽子を取って一礼するしぐさを見せた。武豊の馬上礼となれば、ファンの記憶に刻まれる名シーンになることは間違いない。宿敵イクイノックスを破り、競馬史に残る一戦にしてみせる。

　＜調教診断＞走る気に満ちあふれ、友道師が「この１週間で何回も見返した」と話すほど抜群だった１週前。その時点で仕上がっていると判断し、初めて最終リハを栗東坂路で敢行した。追い切りを重ねるにつれて素軽くなった印象で、脚の回転も相変わらず速く、久々を一切感じさせない。“万全”という言葉だけでは表し切れない雰囲気が漂う。