「ササガワ！ササガワ！」――大井競馬場に笹川コールがこだました。直線の攻防を制して先に抜け出したのは公営・園田所属のイグナイター。リメイク、リュウノユキナのJRA勢の猛追をしのいで、地元所属のリーディング騎手が先頭でゴールに飛び込むと、大歓声に包まれた。

　笹川翼はデビュー11年目。今年の南関東リーディング首位を走る29歳だ。うれしいJpn1初制覇に「夢かと思った。気持ちいいです」と笑みがはじけた。コンビを組むのは、前走の南部杯(2着)に続いてこれが4度目。「感触はつかんでいたし、1200メートルになるのは悪くないと思っていた。自信を持って乗りました」と胸を張った。

　新子(あたらし)雅司師も、これがJpn1初制覇。「やっと勝てた。これで選択肢が広がった。今後は海外も視野に入れてレースプランを立てたい」と感慨深げ。最後に自身の管理したタガノジンガロ(大井開催の15年JBCスプリントで14着入線後、急性心不全を発症して死んでいる)に話が及ぶと、急に感極まって目頭を押さえ「後押ししてくれたと思います」と話した。

　◆イグナイター　父エスポワールシチー　母ビアンコ(母の父ウォーニング)　牡5歳　兵庫・新子雅司厩舎　馬主・野田善己氏　生産者・北海道日高町の春木ファーム　戦績25戦12勝(南関東6戦2勝)　総獲得賞金2億9104万円。