「マイルＣＳ・Ｇ１」（１９日、京都）

　絶好調の若武者がＧ１ジョッキーの仲間入りへ静かに闘志を燃やす。エルトンバローズとコンビを組む６年目の西村淳は１６日現在で、重賞４勝を含む２３年６７勝を挙げ、２０２２年のキャリアハイ７２勝を更新するのはほぼ確実。「今年はいい経験ばかりさせてもらっているので、その経験をマイルＣＳにぶつけたい」と力を込める。

　エルトンバローズとは５戦目の未勝利戦で初タッグ。「重賞でも戦ってくれる」と感じた通り、そこから重賞２勝を含む４戦４勝。前走の毎日王冠ではＧ１馬２頭の強襲をしのぐ価値ある勝利を挙げ、「あの子の長所は操縦性と勝負根性。最後まで諦めずに走って、能力を全部発揮してくれました」と才能を再確認した。

　そんな最高の相棒と頂点に立つため、１週前は栗東ＣＷで、今週は栗東坂路で追い切りにまたがった。「何も言うことがないですね。前走も素晴らしい状態でしたが、それ以上かもしれない」と上昇ムードを感じ取った。

　ＪＲＡ・Ｇ１には１３回騎乗し、２３年の安田記念（ガイアフォース）での４着が最高。馬券圏内は一度もないが、今秋はスプリンターズＳから５戦全てのＧ１に騎乗するなど、大舞台での経験を積んできた。「Ｇ１の依頼を頂けることに感謝ですし、期待に応えたい」。進化を続ける気鋭の２４歳が、勢い十分の３歳馬とともに秋のマイル王の座をつかみ取る。