「マイルＣＳ・Ｇ１」（１９日、京都）

　“代打騎乗”に導かれ、唯一の牝馬ナミュールが待望のＧ１初制覇を成し遂げた。当初、騎乗予定だったムーアがこの日の京都２Ｒで落馬負傷。急きょ、藤岡康太騎手（３５）＝栗東・フリー＝が手綱を取り殊勲星。藤岡康は０９年ＮＨＫマイルＣ（ジョーカプチーノ）以来、１４年ぶりとなるＧ１２勝目をつかみ取った。

　“代打騎乗”で大仕事をやってのけた。ムーアの落馬負傷で、急きょ騎乗を託された藤岡康が、ナミュールにＧ１初制覇をもたらした。４コーナー最後方から外を突き抜け、豪快な追い込みＶ。ウイニングランでファンに迎えられると、高々と右手を掲げた。「これだけの馬ですから、レースはずっと見ていて知っていました。期待に応えられて良かった。すごい声援を頂きましたし、うれしかった」と難易度の高いミッションをクリアして会心の笑みを浮かべた。

　この日の２Ｒでムーアが落馬。騎乗依頼があったのは昼休みだった。一瞬は重圧を感じたが、「チャンスのある馬」と気持ちを奮い立たせた。短時間で特徴を頭に入れ、ためれば必ず切れると、自信を持って臨んだ。出遅れても慌てることなく、リズムを優先。追いだしをギリギリまで待ち、直線半ばでできた１頭分のスペースを割って、上がり３Ｆ最速となる３３秒０の末脚を引き出した。

　８度目のＧ１挑戦での悲願成就に、高野師は感情を爆発させた。「本当に心の底からうれしい」。２１年の阪神ＪＦで１番人気に推されながら４着敗退。それ以降、「いつかＧ１を獲る馬」と自分自身に重圧をかけてきた。あふれ出る涙を拭い、馬場へと飛び出て人馬を迎えた。「同じキャロットクラブの先輩リスグラシューのようになってほしい」。次走は未定だが、この勝利を契機に距離延長を見据える。

　殊勲の藤岡康にとっては、０９年のＮＨＫマイルＣ以来、Ｇ１２勝目。「若い時にＧ１を勝たせていただいたが、その後はＧ１の重みを感じていました」と勝利をかみしめる。

　空白期間は長くとも、腐ることはなかった。「日々の積み重ねを大事に。頑張ってきて良かった」。１４年の間に所帯を持ち、今年６月には男児が誕生したばかり。「もちろん、頑張らないといけないと思いました。これから帰って、子どもをお風呂に入れます」と言い残して競馬場を後にした。守るものができたことが攻める勇気を与え、価値あるＧ１２勝目をつかんだ。