「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１７日、阪神）

　待ってました！ケガで戦列を離れていた武豊騎手（５４）＝栗東・フリー＝が、いよいよ今週末からカムバックすることが１３日、決定した。約１カ月半ぶりの実戦に、名手は「何とかいいパフォーマンスを」と腕まくり。朝日杯ＦＳは２戦無敗のエコロヴァルツとのコンビで臨み、有馬記念にはドウデュースがスタンバイ。暮れの競馬はさらに大きな盛り上がりを見せそうだ。競馬面に関連記事

　ファンもひと安心だろう。レジェンドがいよいよターフに帰ってくる。１０月２９日の東京５Ｒ後、騎乗馬に蹴られ、右太ももの筋挫傷で戦列を離れていた武豊。「今週乗ります」。朝日杯ＦＳでコンビを組むエコロヴァルツの最終追い切りに騎乗した後、力強く明言した。

　約１カ月半ぶりの実戦復帰だ。「当初はこんなに時間がかかるとは思っていなかったから意外と重傷でしたね。きのう（１２日）くらいからいけそうな気はしていましたし、今１頭乗って大丈夫だなという感じです」。調教での騎乗は８日から再開していたが、今週乗った感触で決めたいとしており、最終ジャッジでゴーサインを出した。

　負傷した日はくしくもドウデュースとともに挑むはずだった天皇賞・秋の当日。最悪のタイミングだった。「楽しみにしていたレースが多かったし、この時期に、というのはありました。一日も早く復帰したいというだけで、できることはめちゃくちゃやりました。何もしなかった日は一日もないですね」と振り返り、「心配してくださっている方もたくさんいて、励ましの言葉もうれしかったです。レースで何とかいいパフォーマンスをしてという気持ちが強いです」と力を込めた。

　まずは今週。復帰即Ｇ１制覇となれば、大きな盛り上がりを見せるに違いない。エコロヴァルツは栗東坂路でタイセイランナー（３歳１勝クラス）を前に置いてリズム良く追走すると、最後は３馬身先着した。時計は４Ｆ５４秒６-３９秒６-１２秒３。「元気でしたね。能力の高い馬だと思います。フットワークもいい馬で素質を感じます」と手応え十分だ。他にも土曜中山１１ＲターコイズＳ（ソーダズリング）など楽しみな鞍がある今週末。名手が高々と復活ののろしを上げてみせる。