「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　２年目の今年、ルーキーイヤーのＪＲＡ９勝を大きく上回る同６８勝（先週終了時点）をマークし、大ブレークを果たした佐々木大輔騎手（２０）＝美浦・菊川。一年の締めくくりとなるレースで、Ｇ１初騎乗のチャンスが巡ってきた。「去年は同期が早々に乗っていたので…。いいなと思っていました。僕なんかに乗せていただいて光栄です」と二十歳は目を輝かせる。

　コンビを組むのはインザモーメント（牡２歳、栗東・田中克）。現状、１４分の１１の抽選対象だが、１週前となる２１日、感触を確かめるために初めて栗東トレセンへ。栗東ＣＷで年長馬相手に手応え優勢で併入、６Ｆ８３秒１-３７秒２-１１秒３という内容に、「すごく乗りやすい。操縦性が高いです」と手応えを得ていた。

　今年は白星を急増させただけではなく、函館や秋の福島リーディングも獲得。関係者間の評判は上がる一方だ。「取りこぼしも多かったので何ともですが、ここまで勝てるとは思っていませんでした。来年につなげてもっといい成績を残せるように。しっかり勝ちに行きます」。上昇気流に乗る若武者が、一気にビッグタイトルをつかみ取るか。（デイリースポーツ・山本裕貴）