「園田ジュニアカップ」（３１日、園田）

　開催最終日の１１Ｒで行われた２歳重賞は、５番人気のマルカイグアスから中団から直線で外を伸びて重賞初制覇を果たした。２着はハナを争った３番人気のミスターダーリンが粘り、３着には４番人気のトウケイカッタローが後方から内を伸びて続いた。

　マルカイグアスは８月３０日の新馬戦から４戦目で重賞初制覇を成し遂げた。「競走馬は消耗品なので、今年は４戦だけと決めていた。最後に重賞を勝てたので、今後のローテは白紙。兵庫ダービーを目標に、どう予定を組み直すか」と橋本明師。２０１３年の開業から重賞４１勝目だが、２歳重賞は初めてだ。

　ハナを争うクラウドノイズ、ミスターダーリンをマルカイグアスは２列目で追走。最終３角から外へ進路を取ると一気に抜け出した。「外枠だったが、うまく内にもぐり込めた。学さんから『思い切って乗ってこい』と励まされていた」と鴨宮祥。主戦の田中学がケガによる休養で、急な乗り代わりにもかかわらず大役を果たした。

　兵庫県競馬を代表するジンギ、エイシンニシパを管理する名伯楽にとって、大みそかに２３年で最初の重賞勝利。「２頭が戦線離脱してから、もう二度と重賞を勝てないかもと思っていた」とレース後は目を潤ませた。「走る馬は無駄遣いしない。次走が菊水賞（２４年４月３日）になっても、ぶっつけで調整できる」。“橋本哲学”の有言実行で、今春のクラシック戦線の席巻をもくろむ。