「共同通信杯・Ｇ３」（１１日、東京）

　もう強い負荷はいらなかった。朝日杯ＦＳ覇者のジャンタルマンタルは７日、栗東坂路へ。１週前に栗東坂路でラスト１Ｆ１１秒６の快速ラップを刻んだこともあり、乗り手が手綱を押さえながらの登坂だったが、自らグイグイ進んで行く。ハツラツとしたフットワークで４Ｆ５５秒６-４０秒３-１１秒９を計時した。

　高野師は「先週、ジョッキーが乗って軽くスイッチが入ったので、その後はずっとオフで、という調整を。きょうもスイッチを入れないように、単走で丁寧に乗りました。無理せず、いい動きです」と納得の表情。「体重自体はそんなに変わっていませんが、筋肉の浮き出るボリュームが変わりました」とフィジカル面の進化に目を細めた。

　無傷の３連勝でＧ１を制してから２カ月。ここから始動するのは春を強く意識するからこそだ。「皐月賞まで間隔を取れて、左回りを経験できるレースということ。距離も二千を見据える上で、千八を挟みたかったので。全てが合致するのが共同通信杯でした」と指揮官。「無敗のチャンピオンホースとしては当然負けられない。でも、プレッシャーをかけず、馬には穏やかに走ってもらえれば」。数々の名馬を輩出したクラシックの登竜門は、２歳王者の通過点にすぎない。