「弥生賞ディープ記念・Ｇ２」（３月３日、中山）

　いよいよ開幕するクラシック前哨戦。ホープフルＳ２着のシンエンペラーが中心となる。京都２歳Ｓを制して迎えた暮れの大一番は、紅一点レガレイラの大外強襲に屈したものの、改めて能力の高さを示す走りだった。２４日の栗東ＣＷで６Ｆ８０秒８-３６秒８-１１秒６をマークしたように仕上がりは良好。凱旋門賞馬ソットサスの全弟という良血馬が、川田との新コンビで世代制圧に乗り出す。

　無傷２連勝中のダノンエアズロックも無限の可能性を秘める。前走のアイビーＳでは、のちにホープフルＳを制したレガレイラを相手にしなかった。１０月以来と久々の実戦になるが、堀師は「予定通り、ここを目標に。休みを挟んで前走は２０キロ増。今回も２０キロ近く増えていて、２２日の調教後は４９９キロです」と馬体の成長を伝える。短期免許最終週となるキングとの初タッグで、重賞初挑戦初Ｖなるかに注目だ。

　重馬場の若駒Ｓを豪快に差し切り、Ｇ１での３着がフロックではなかったことを証明してみせたサンライズジパング。好相性ステップに、鞍上はレース最多の８勝を挙げる武豊。不気味な存在だ。

　中山芝二千で２連勝中のトロヴァトーレも魅力十分。「（皐月賞の）権利を獲得したい一戦ですが、そのなかでも結果を出してほしいと思わせるだけの素質馬です」と水出助手は期待を寄せる。

　他にも東スポ杯２歳Ｓ２着のシュバルツクーゲルや、デビューから２連勝中のファビュラススターといった素質馬がそろい、楽しみな一戦だ。