「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１２日、東京）

　強い風が吹く府中の杜で、大波乱の嵐が巻き起こった。立役者はブービー１４番人気のテンハッピーローズ。中団からレースを運ぶと直線で豪快に突き抜け、重賞初勝利をＧ１で飾った。勝利に導いた津村も騎手生活２１年目で悲願のＧ１初勝利。２着には４番人気のフィアスプライド、３着には１番人気のマスクトディーヴァが入った。２番人気のナミュールは８着に終わった。

　テンハッピーローズの馬上で、津村の右腕がスタンドに向けて高く突き上がった。デビュー２１年目、Ｇ１騎乗４８回目にしてつかんだ栄冠。何度も相棒の首筋を優しくたたき、騎手仲間に祝福された。場内からは万雷の拍手。「いつか勝ちたい勝ちたいと思い続けて。一番大きい東京で勝てて、最高の瞬間。涙は出ないかと思っていたけど、皆さんの声援が聞こえて高まりました」と、込み上げてくるものを抑え切れなかった。

　直線はブービー１４番人気の馬とは思えない迫力だった。４コーナーを回って各馬が一斉に追いだす中でも持ったまま。残り２Ｆまで待ち、ゴーサインを出すと馬は矢のように反応した。「手応えは抜群で先頭をとらえられそうだと。そこから必死に追いました。先頭に立ってからは誰も来ないでくれと思って」。無我夢中でリードした津村の思いに馬も応えた。

　Ｇ１では悔しい思いを続けてきた。カレンブーケドールとのコンビでは１９年オークス、秋華賞、ジャパンＣと２着。苦労人と評されがちだが「自分の苦労が足りなかっただけ」と謙遜する。「いつかはＧ１を勝ちたい」-。あきらめない思いで日々努力を重ねるなか、ようやく勝利にたどり着いた。その原動力は家族。一番に喜びを伝えたい妻、小学５年の長男、同３年の次男は「きょうはサッカー（Ｊリーグ）の試合を観に行っている。家に帰ったら抱きしめたい」と表情を緩めた。

　１４００メートルが主戦場だったが、マイルで戦えるよう調教してきた厩舎の努力も見逃せない。高柳大師は直線で「声を出して応援していて、信じていたけど、本当に勝ってくれるとは思っていなかったので、最後は黙ってしまいました」と笑いながら、「良い仕事をしてくれた津村騎手には感謝しかない」と好騎乗をたたえた。今後の予定は「冷静になってからオーナーと相談したい」。６歳の春、満開を迎えた遅咲きのニューヒロイン。携わる全ての人に今後も幸せを運んでくれそうだ。