「日本ダービー・Ｇ１」(２６日、東京)

　カンパニー、ミッキーアイル、インディチャンプなどの活躍馬を送り出し、ＪＲＡ・Ｇ１・１４勝を誇る音無師だが、ホースマンの夢である日本ダービーには、まだ手が届いていない。惜しかったのが１７年。１番人気に支持されたアドミラブルだが、大外枠の不運もあって３着に敗れている。

　「もう最後ですか。早いですね」と、サンライズジパングを担当する平井助手は感慨深げな表情を浮かべる。来年２月に定年で厩舎が解散となるため、これが音無厩舎のラストダービー。当然、今回に懸ける気持ちは強い。

　一発の色気がある。「前回は病み上がりで攻め切れなかったところがありました。今回はしっかりやっていますし、状態は上がっていますよ」と胸を張る。若駒Ｓ快勝後、出走予定だった弥生賞ディープ記念を歩様の乱れが出たため回避。順調さを欠いた分、皐月賞は９着と能力を出し切れなかった。

　音無師にとって同馬は「思い入れのある馬」。２年前のセレクトセールで、素質の高さを見いだして、オーナーに購入を勧めた。その馬で挑む最後のダービー。「前回は一頓挫があったので、状態は今回の方がいい。折り合いがつくから距離延長もいいんじゃないかな」と前向きな言葉を口にした。復調した今、若駒Ｓで見せた豪脚を繰り出せれば、悲願達成のチャンスはある。