「安田記念・Ｇ１」（２日、東京）

　イクイノックス世代のオールラウンダーが主役に躍り出る。初ダートだったフェブラリーＳで２着に好走したガイアフォースが、芝に戻ってＧ１タイトルを狙う。前走後は左前脚に軽度の骨折はあったものの、中間は好調時の動きを連発。狙い澄ました東京マイルなら頂点まで届いておかしくない仕上がりだ。

　これまでＧ１に４回挑戦し、最高は前走の２着。２３年の安田記念４着、天皇賞・秋５着など、マイル〜中距離なら芝・ダートを問わずに健闘してきた。３歳時のセントライト記念から勝利は遠ざかっているが、杉山晴師も「きっかけ一つでまた勝てる馬。それが今回であればと思うし、何とかビッグタイトルを」と期待を隠さない。

　３１日は角馬場から栗東坂路を軽快に駆け上がって最終調整。師は「追い切り後も変わりなく順調。いい体をしています」と仕上がりを説明する。週末の雨で馬場傾向はつかみづらいが「この馬に合う舞台だし、良馬場でも少々雨が降っても影響はない」と不安視していない。

　【１】枠(2)番には「もう少し外が良かったですね。長くいい脚を使うタイプなので」と思案顔を浮かべたが、「ジョッキーが考えて乗ってくれるでしょう」と癖を知り尽くした長岡を信頼する。キタサンブラック産駒の５歳馬が、新たな芦毛の怪物伝説をスタートしてみせる。