「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、京都）

　豪州の名手から目が離せない。ダミアン・レーン騎手（３０）が１週間限定の来日。上半期を締めくくるドリームレースに照準を合わせて参戦する。コンビを組むのは日経賞、目黒記念を含み目下３連勝中のシュトルーヴェ。１９年リスグラシューでＶ、２２年ヒシイグアスで２着と好相性を誇る春のグランプリで２度目の制覇をもくろむ。２０日は枠順が確定し、シュトルーヴェは１枠１番からＶを目指す。

　このピンポイント来日は侮れない。豪州の名手レーンが約１年ぶりに短期免許で参戦する。申請期間は２２〜２８日。１週間で存在感を示すつもりだ。

　１週間単位での短期免許交付はなく、最低でも期間は３０日。つまり、今年使える免許期間６０日のうち、３０日分をこの１週間で使うのだから本気度は推して知るべしだろう。レーンは「今はメルボルンでリーディング争いをしている最中。今はトップだけど、シーズンが終わる７月末までリーディングの座を守れるように、今回は短い間だけの参戦になります。宝塚記念と帝王賞（２６日・大井）の２つのＧ１をターゲットにしました」と来日理由を明かした。

　宝塚記念には目下３連勝中の上がり馬シュトルーヴェで臨む。１９日の美浦坂路で４Ｆ５４秒８-３９秒７-１２秒６をマーク。初コンタクトに「動きも良く、いい調教ができました。仕上がりは順調と感じました」と納得の表情を浮かべる。

　自身が挙げたＪＲＡ・Ｇ１、５勝のうち、初騎乗馬で４勝。「レースで初めて乗る場合もあるが、その時でもＶＴＲを見たりして研究するようにしています」とテン乗りの秘訣（ひけつ）を明かす。その上で、今回のパートナーには「しまいの脚をゴールまでしっかりと見せてくれる馬。素直で一生懸命に走ってくれる」と好印象を抱いている。セラフィックコールで臨む帝王賞も控えているが、まずは１９年リスグラシュー以来となる春のグランプリＶに照準を定めた。