「中京記念・Ｇ３」（２１日、小倉）

　２年ぶりに小倉で開催されるサマーマイルシリーズ２戦目。過去１０年で１番人気の勝利は２回だけと“波乱含み”の重賞だ。昨年、８番人気の伏兵ながら、圧巻の逃げで制したセルバーグ。前年と条件は異なるが、虎視たんたんと連覇を狙っている。

　前年覇者の意地を見せる。重賞ウイナーも顔をそろえた昨年の中京記念を制したセルバーグ。３歳時以来、約１年３カ月ぶりの重賞挑戦だったが、猛追してくる後続を封じて逃げ切りを決めた。その後は、勝ち星から遠ざかってしまっているものの、能力的には十分巻き返すチャンスはある。

　前走のエプソムＣはしぶとく粘るも７着まで。鈴木孝師は「直線の長い府中で、早めに後ろの馬に来られてしまったからね」と敗因を冷静に分析。だが、小倉の千八が舞台となる今回はひと味違う。「去年勝った時はマイルだったけど、平たん千八がベストだと思っていた。マイルＣＳでもそうだったけどマイルだと、千二や千四で走っている馬には、一歩目は出ても二の脚で負けてしまう。この馬のスピードを生かすには千八くらいかな」とうなずく。

　今回と同舞台で行われた３走前の小倉大賞典は差し馬に有利に向いた中で、ハナを切って０秒２差の３着。「今年の中京記念を見据え大賞典を使いました。ペースが速い中でよく粘っていたね」と適性を示すには十分な結果だった。

　中間も順調そのもの。１週前追いは和田竜を背に栗東ＣＷで６Ｆ８１秒４-３６秒０-１１秒３を計時。「状態に関しては変わりなく順調に来られていると思います。久しぶりに乗った和田（竜）騎手もしまいもしっかり動いていたと言ってくれました」と上々の感触だ。「あとは自分の競馬をするだけ」。狙い澄ました一戦で、再びアッと言わせる逃走劇を演じてみせる。