「中京記念・Ｇ３」（２１日、小倉）

　サマーマイルシリーズ第２戦は２年ぶりの小倉開催となる中京記念。重賞２勝馬のエルトンバローズは１７日、西村淳を背に栗東坂路で単走。現在４連敗中と結果が出ていないが、力強い伸び脚で巻き返しをアピールした。

　跳ね上がるチップが、脚さばきの力強さを物語っていた。エルトンバローズは西村淳を背に栗東坂路を単走。馬なりだったが、手綱を緩めれば一気にはじけそうな抜群の手応えで、４Ｆ５５秒３-３９秒９-１１秒８とラストはさすがの伸び脚。杉山晴師は「時計はちょうど良かったし、しまいの動きもいい時の動きだった」と合格点を与えた。

　昨年は未勝利を勝ち上がると、３連勝でラジオＮＩＫＫＥＩ賞も制して重賞初制覇。破竹の勢いで臨んだ毎日王冠では、ソングラインやシュネルマイスターといったＧ１馬を破って２つ目のタイトルを手にした。しかし、その後は４連敗中。前走の安田記念も８着と悔しい結果に。それでも指揮官は「前走は香港帰りで東京競馬場での調整になり、今までとは違うパターンだったからね。天候に恵まれない中でも力を出し切ってくれたかな」と悲観はしていない。

　今回はＧ３戦とあってメンバーはグッと楽に。実績的には頭一つ抜けた存在だ。「もともとおとなしくて、走る時は走るというようにメリハリのついた馬だけど、さらにどっしりしてきた。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞も勝っているし、平たんの小回りはいい条件じゃないかな」とトレーナーの期待は大きい。「何とかもう一度、この馬にタイトルを」-。Ｇ２ウイナーの底力を見せつける。