「アイビスＳＤ・Ｇ３」（２８日、新潟）

　暑熱対策としてＪＲＡ初の試みとなる「競走時間帯の拡大」を実施した今週の新潟競馬。約３時間半の休息時間を挟み、７Ｒに組まれた新潟名物“千直”を制したのは、国分恭騎乗の３番人気モズメイメイだった。中団追走から力強く抜け出し、昨年の葵Ｓ以来となる３つ目のタイトルを手にした。今後はサマースプリントシリーズ制覇を目指す。２着には２番人気のウイングレイテストが続いたが、鞍上の松岡はムチの使用制限を超えたため騎乗停止処分となった。

　スランプ脱出。かつての殻を脱ぎ捨てて、快速娘モズメイメイが復活Ｖを遂げた。昨年の葵Ｓでファンを魅了したロケットスタートは封印し、前走の北九州記念３着と同じような“差す”競馬にモデルチェンジ。馬場の７分目を通り、中団から力強く抜け出した。

　前走に続いて手綱を託された国分恭は「本当に馬の力で勝たせてもらった。馬に感謝」とパートナーをたたえた。当初は外枠を生かす競馬を考えていたが「うまく誘導できなかったので、人気どころの後ろへ」と作戦変更。２着ウイングレイテストの真後ろから勝機をうかがい、ラスト１Ｆはライバルが殺到する外ではなく内へ。この判断が勝負の決め手となった。

　「馬がペース配分を知っていて、行くところも行かず我慢してくれて。最後みんなが止まった時にひと伸びしてくれた」。馬への感謝を重ねた鞍上は、２２年京都記念（アフリカンゴールド）以来となる自身４度目の重賞制覇。「なかなか平場でも勝つ機会が少なくなったので、こういう大きい舞台で結果を出せてうれしい」と健在ぶりをアピールした。

　音無師は０７年サンアディユ以来となる新潟千直Ｖ。前日の新潟ジャンプＳでは弟子の小牧加が重賞初制覇を果たしたとあって、最高の新潟遠征となった。現状打破へ、メイメイの調整を「前週に併せ馬、当該週に馬なりで。やり過ぎないようにしている」と変貌の要因を明かした指揮官。今後は「サマーシリーズを狙っていきます」ときっぱり言い切った。

　近日中に放牧へ。次はセントウルＳ（９月８日・中京）へ駒を進める。「千二でもああいう風になればいいな」。来年、定年を迎える名伯楽。最後の夏は、まだ終わらない。