最近は見られなくなったが、10年代は札幌記念から凱旋門賞に向かうローテーションがトレンドだった。ちょうど10年前の14年には、凱旋門賞を目指すGI馬2頭が激突。桜花賞馬ハープスターとGI5勝馬のゴールドシップが繰り広げた名勝負を振り返りたい。

　この夏、最も盛り上がった一戦。単勝1.8倍の1番人気に支持されたのは5歳のゴールドシップだった。3歳時に皐月賞、菊花賞、有馬記念、4歳時に宝塚記念を制覇。そして前走の宝塚記念で連覇を達成すると、フランス遠征の前哨戦として、北に舵を切っていた。一方、単勝3.7倍の2番人気だったハープスターは同年の桜花賞馬。前走のオークスではヌーヴォレコルトの2着に敗れたが、アクシデントがあってのもの。3歳最強牝馬として、斤量の恩恵がある凱旋門賞への参戦を表明していた。

　レースはトウケイヘイローが前半1000m58秒4のハイペースを刻んだ。ハープスターは後方2番手を追走。そしてゴールドシップは更に4馬身ほど後ろの最後方でレースを進めた。迎えた3コーナー、ゴールドシップが馬群に取り付くと、追い付かせないとばかりにハープスターも進出を開始。直線入口で早くもハープスターが先頭に立つと、外からゴールドシップが襲い掛かる。しかし、その差はなかなか詰まらない。最後はハープスターがゴールドシップを3/4馬身抑えてゴール。重賞4勝目を手にして、仏遠征に弾みを付けた。一方のゴールドシップも敗れたとはいえ、勝ち馬よりも5kg重い57kgを背負ってのもの。こちらも前哨戦としては合格点の内容だった。

　引き上げてくる際、ハープスターの川田将雅騎手とゴールドシップの横山典弘騎手は、馬上でガッチリと握手。健闘をたたえ合う姿も、レースと同じぐらいに印象的だった。