◆第60回新潟記念・G3(9月1日、新潟競馬場・芝2000メートル)

　サマー2000最終第5戦の新潟記念・G3(9月1日、新潟)で、アリスヴェリテとのコンビを組むルーキーの柴田裕が、競馬学校40期生初の重賞制覇を狙う。今秋はブリーダーズCフィリー＆メアターフ・米G1(11月2日、デルマー競馬場・芝2200メートル)へ挑戦予定。大事な“前哨戦”の手綱を任された。「師匠の管理馬で(重賞を)勝てたらなおさらうれしい。結果でしか恩返しできない」と闘志を燃やす。

　相棒への思いも強い。3月2日のデビュー初日。小倉8Rを5馬身差の快勝で、同期一番星となる初勝利をプレゼントしてくれたのがアリスヴェリテだった。その後もコンビを継続して2勝クラス突破にも導いたが、5月末の調教中に右足首を骨折。マーメイドSへの騎乗はかなわず、代打の永島による勝利は病室での観戦だった。「初めてあんなに悔しい思いをした」と唇をかみしめた。

　コンビ再結成へ「弟子を育てないといけないし、(加藤誠)オーナーも理解してくれた」と中竹調教師。「まなみさんで勝っているのに、また乗せていただけるのは感謝しかない」と柴田裕も気持ちを高ぶらせる。1週前の22日には栗東・坂路で51秒9―12秒3の好時計と仕上がりも順調。師弟タッグで重賞を制し、米国遠征へ弾みをつける。(戸田　和彦)