「セントライト記念・Ｇ２」（１６日、中山）

　世代屈指の堅実派が、菊の前哨戦でも好走を狙っている。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞３着のヤマニンアドホックは、キャリア５戦〈２・１・２・０〉と複勝率１００％をマークし、全戦で人気より上の着順に走っている。戦法も逃げ差し自在。得意の中山で重賞初Ｖも夢ではない。

　火曜朝に美浦坂路を１本駆け上がり、その後にＷコースで軽快な走りを見せたヤマニンアドホック。自らまたがった辻師は「テンションも上がっていないし、ちょうどいい感じです」と満足げにうなずいた。

　今回はラジオＮＩＫＫＥＩ賞（３着）から２カ月半ぶりの実戦。デビューから常に１カ月以上の間隔を取ってレース選択してきた。「テンションの高さが課題なので、あまり詰め込まない方がいいと思って、こういうローテで使っています。今回はいつもの休み明けと同じパターンで放牧先から戻ってきましたが、少しずつ落ち着きが出てきていますね」と精神面の成長を口にする。

　その前走は重賞初挑戦で好走。「ハイペースのなか、引っ掛かってしまいました。普通なら最後にたれるところ。そこから脚を使って差を詰めていたように、力があります。こちらの調整次第で結果が変わってくると感じました」とトレーナーも手応えをつかんだ一戦だった。

　結果次第では菊花賞（１０月２０日・京都）も視界に入る。ただ、指揮官は「先々のことを考えるよりも、一戦一戦しっかり力を出せるように仕上げてきたので」とここに全力投球の構えを示す。中山は３戦して(1)(2)(1)着。持ち味の立ち回りのうまさを生かせる得意舞台なら、厩舎＆馬の重賞初タイトル奪取があっても驚きはない。