「野路菊Ｓ」（２１日、中京）

　来年のクラシックにつながる出世レースの野路菊Ｓ。勝ち馬にはメイショウサムソンやワグネリアンなど、後のダービー馬が名を連ねる。今年も粒ぞろいのメンバーがそろったが、主役を張るのがエリキングだ。

　オーナーはサイバーエージェントの藤田晋社長。馬名は藤田氏が代表取締役社長兼ＣＥＯを務め、Ｊ１昇格１年目で首位を走る町田ゼルビアのＦＷエリキから。そのブラジル人ストライカーと同じく、新馬戦は素質の高さを遺憾なく発揮した。

　レースは中団でじっくり構え重馬場のなか、ラスト３Ｆの加速ラップを豪快に差し切った。強烈な印象を残す内容に福永助手も「スローでも折り合えていたし、強い競馬ができたと思う」とうなずく。２着に負かしたサラコスティも２戦目で９馬身差をつけ快勝。メンバーレベルも高かった。

　夏は休養に充てリフレッシュして帰厩後の調整も順調だ。１１日の１週前追い切りでは栗東ＣＷで川田を背に６Ｆ８４秒０-３７秒３-１１秒４。追ってからの反応、切れ味は鋭く、併せた格上僚馬に先着したが、福永助手は「少しわがままな面を見せていたよう。レースまでにしっかり調整していきたい」と慢心なく仕上げる覚悟。万全の態勢を整え、世代屈指の力を見せつける。