「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　「大西さん写真撮ってもらっていいですか？」

　声の主は西村淳也騎手。傍らには調教で一緒になった６歳上の兄で、浜田厩舎所属の勇哉助手の姿があった。先に乗馬を始め、自らが騎手を志すきっかけとなったのが兄。年齢が離れており、ホースマンを目指して早く家を出た兄と一緒に暮らした期間は短いが、仲は良く、心強く、励みにしている存在だ。

　淳也騎手の重賞初Ｖが２１年３月１４日の金鯱賞（ギベオン）。兄の担当馬の重賞初制覇は、その６日後に同じ中京で行われたファルコンＳのルークズネストだった。単なる偶然ではなく、互いに刺激し合い、高めあってきたから、競馬の神様が味方してくれたのではと当時感じたことを思い出す。

　Ｇ１ジョッキーになる夢をかなえ、女手一つで育ててくれた母への感謝を語っていた淳也騎手。そのヒーローインタビューを聞きながら、以前に聞いた兄弟の目標が脳裏によみがえった。「いつかお兄ちゃんの馬で大きなレースを勝ちたいですね。絶対にお母さんも喜んでくれると思うので」。２人で母に朗報を届ける日を楽しみにしたい。（デイリースポーツ・大西修平）