「凱旋門賞・仏Ｇ１」（６日、パリロンシャン）

　大きな希望を持って世界最高峰の一戦に臨んだ日本勢だったが、今年も欧州の厚い壁に夢を阻まれ、シンエンペラー（牡３歳、栗東・矢作）は１２着、武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝が騎乗した愛国馬アルリファーは１１着に終わった。勝ったのは２番人気の英国牝馬ブルーストッキング。２着に７番人気アヴァンチュール、３着には６番人気ロスアンゼルスが続いた。

　またしても、日本勢の悲願は夢と散った-。日本調教馬としては延べ３５頭目の挑戦。２０年覇者ソットサスの全弟であり、愛チャンピオンＳの好走から大きな期待を背負って挑んだシンエンペラーと坂井だったが、今年も欧州勢の高い壁にぶち当たる結果となった。

　好スタートを決めて、道中は先行勢を見る形で馬群の外めを追走。いいリズムでレースの流れに乗れてはいたのだが、４角手前で鞍上が送ったＧＯサインへの反応が鈍い。ペースアップについて行けず、最後まで持ち前のしぶとい末脚が発揮されることはなかった。

　初の凱旋門賞騎乗を１２着で終えた坂井は「残念な結果にはなりましたが、やりたいレースはできました。馬の状態は前回と比べても良かったと思います。（ロンシャンの馬場も）そこまで苦にしている様子はなかったのですが、ちょっとずつ体力をそがれていった感じですね。直線に向いたところでついて行けませんでした。ただ、結果は出せなかったですが、レース自体は楽しかったですし、何もできなかったわけではない。チャレンジしていかないと勝てないので、今後の糧にしたい」と力強く前を向いた。

　管理する矢作師は「残念以外ないですね」と悔しさを見せたが、シンエンペラーはまだ３歳。次のチャンスは必ず来るはず。「現状では敗因をつかみ切れていないというのが正直なところですが、今後しっかり分析をして、結果を残せるようにやっていきたい」。幾度となく常識をぶち破ってきた“チームＹＡＨＡＧＩ”は、これからも飽くなき挑戦を続けていく。