【大いに気になる】南関東2歳戦線に新星が誕生した。道営から移籍したスマイルマンボ(牡2＝坂井、父デクラレーションオブウォー)が17日、大井4Rで圧巻の“南関デビュー”を飾った。

　道中は2番手で折り合いバッチリ。直線で矢野のゴーサインに瞬時に反応して先頭に躍り出る。残り100メートルからは完全な独り旅。9月のS3ゴールドジュニアを制したランベリーに7馬身差をつけて悠々ゴールを駆け抜けた。

　矢野は「初めての一周競馬でも落ち着いていたし、瞬発力が凄い。まだまだ奥がある」と絶賛した。昨年のサマーセールで1540万円で落札。当時、負傷療養中だった矢野は中継でセリの様子を見ていたという。そのこともあって道営所属時からスマイルマンボの走りをチェック。「能力を感じていた」と明かした。

　坂井師も同馬の素質を見抜いていた。道営では【1・1・0・0】。派手な戦歴ではなかったが「基本的にはおとなしいが、ふとした時にスイッチが入る。でも走る馬にはそういうところがある。だから、かなり期待している馬」と声を弾ませた。

　次走は11月6日のS1ハイセイコー記念を予定。勝ち馬にはその後も活躍した馬が多く、いわば名馬への登竜門だ。偉大な先輩たちに続くことができるか。スター候補の走りに乞うご期待！