「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　まさかの光景だった。道中は好位の外めを追走し、手応え良く直線を迎えたように見えた１番人気のリバティアイランドだったが、鞍上の川田が合図を送っても全く伸びない。次々と後続馬にかわされ、１３着に沈んだ。

　「返し馬の雰囲気も良く、４コーナーまで抜群の手応えで回ってきたけど、これだけ動けなかったのは初めて」と振り返った川田の言葉通り、道中はこれまでと変わらないリバティアイランドだった。しっかりと折り合い、直線は満を持して外へ。あとは末脚を伸ばして前をかわすだけだったのだが…。いつもの豪脚は鳴りを潜めた。

　レースを終えた後、リバティアイランドが引き揚げてきたのは、ウイニングランを終えたドウデュースの直後。あまりの不可解な敗戦に、陣営もゆっくりと時間をかけ、馬体をチェックしていたのだろうか。厩舎地区へ向かう関係者も、納得のいかない表情だった。

　昨年のジャパンＣ２着、そして今春のドバイシーマＣ３着に続き、これで３連敗-。このままでは終われない、３冠牝馬の今後の動向に注目が集まる。