昨年の中山大障害覇者マイネルグロン（牡６歳、美浦・青木）が、今週の福島競馬で復帰する。春の中山ＧＪで６着入線後に下馬。右前深屈腱炎と診断されたが、順調な回復を見せて中山大障害（１２月２１日・中山、障害４１００メートル）の連覇を目指して始動することが決まった。

　復帰戦は日曜福島７Ｒ（芝２６００メートル）と平地戦を選択した。青木師は「１０月１日の入厩から調整を進めるなかでオーナー、ジョッキーと話し合い、ここを使って中山大障害に向かうプランが決まりました」と平地参戦の理由を明かす。毎週、ケイコをつける石神深は「帰厩２本目に乗った時から息遣いができていて、“やっぱり心肺機能が高いな”と思わせました」と能力を再確認したという。

　鞍上は「平地は未勝利時代に２、３着が何回もあるし、今のグロンなら１勝クラスは走れるかも」と期待を寄せる。「去年の中山大障害を“１００”としたら、今回は“８０”くらい。折り合いや息を入れたりすることを意識して乗りたい。中山大障害につながる競馬を」。大目標は暮れのＪ・Ｇ１ではあるが、障害王者は平地でも底力を示してくれるはずだ。（デイリースポーツ・刀根善郎）