「アルゼンチン共和国杯・Ｇ２」（３日、東京）

　真っ白な馬体が、東京競馬場に差し込む西日で輝いた。トップハンデの５８・５キロを背負い、１０番人気と低評価だった８歳の白毛馬ハヤヤッコが、直線最後方から大外一気の差し切り勝利で重賞３勝目を飾った。鞍上の吉田豊騎手（４９）＝美浦・フリー＝は今年初の重賞勝利。２着に１番人気のクロミナンス、３着に６番人気のタイセイフェリークが入った。

　直線、最後方から真っ白な馬が一番外からじりじりと伸びてきた。消耗戦の末脚比べで、ずっと脚を保ち続けたハヤヤッコがゴール前で見事に差し切った。トップハンデの５８・５キロも何のその。１０番人気の低評価を覆す快勝に、東京競馬場はどっと沸いた。

　初騎乗で重賞Ｖに導いた吉田豊も、重賞勝利は昨年のサウジＣ（パンサラッサ）以来だった。ＪＲＡ重賞勝利は同じくパンサラッサに騎乗した２２年の中山記念以来。「本当にうれしいです。最後まで踏ん張ってくれて。馬に感謝です。切れるタイプではないと分かっていたのですが、一完歩ごと伸びてくれました」と、久々の美酒に汗をぬぐった。

　ハヤヤッコ自身も２２年の函館記念以来の勝利で重賞３勝目。調教では動かないのに、府中の４コーナーから目を覚ました。国枝師は「びっくりだよ。大した馬だね。すごいね」と激走に驚いた様子。ただ、気分が向いていたのは感じ取っていたようで「随分やる気だったんだよね。装鞍所から元気で」と復活を遂げた古豪をたたえた。

　美浦ではトップハンデを課せられたことを嘆いていた師だが、結果が出ればＧ１も視野に入ってくる。「これなら、でかいところに行ってもいいんじゃないか？今度は５８・５キロじゃないだろうし。気分良くしていけば、やるときゃやるんじないの」。８歳のベテラン白毛馬が、競馬ファンを驚かせる快進撃を再び見せてくれるかもしれない。