「第58回楠賞」が7日、園田競馬場1400メートルで行われ、フジユージーン(牡3＝岩手・瀬戸幸)が接戦をしのぎ切り、重賞7勝目をマークした。8戦8勝で東北優駿を制した岩手のスターホースが、ジャパンダートクラシック10着から見事に巻き返した。2着はホッカイドウ競馬のストリーム、3着は船橋のギガースだった。

　しびれる戦いだった。向正面で森泰斗がうながし、早々と先頭に立った船橋のギガース。そこに大外から襲いかかる岩手のエース・フジユージーン。4角でインをすくって2頭を猛追した北の雄ストリーム。直線は各地区の意地とプライドがぶつかり合う追い比べとなった。

　ギガースとフジユージーンが馬体を並べたのが叩き合いの合図。村上忍の左ムチに鼓舞され、フジユージーンが前に出た。力なく下がったギガースと入れ替わるように伸びてきたのがストリーム。だがフジユージーンが頭差、しのぎきった。

　村上忍はフジユージーンの勝負強さに脱帽だ。「凄い接戦だったが、何とか勝負根性を出してくれた。馬に感謝している。想定よりも進みが悪くて、遊びながら走っている部分はあったが、何とか盛り返してくれた。馬の力を信じて乗りました」。出遅れ気味のスタートとなったが、しっかりと前を追った。村上忍のペース判断が光った。

　瀬戸幸師も笑顔だ。「よく頑張ってくれた。思ったより後ろになったが、うまいこと乗ってくれた。状態も上がってきていた」

　ハイレベルな一戦を制したフジユージーン。これが地元の盛岡、水沢以外での初めての勝利となった。今後は岩手だけでなく、地方競馬のエースとしての活躍を期待してよさそうだ。