【競馬人生劇場・平松さとし】

　今週末、京都競馬場でエリザベス女王杯(G1)が行われる。

　個人的に最も思い出に残っているのは09年。手前みそで恐縮だが、当スポニチのコラム(東京版)で◎を打ったクィーンスプマンテが単勝77.1倍の穴にもかかわらず勝利。154万超の3連単も的中できた。

　騎乗していたのは田中博康現調教師。直前の京都大賞典でも騎乗し、道中は2番手。最後は9着に沈んだものの、直線ではいったん先頭に立ち上々の粘り腰を披露していた。

　「2番手からの競馬であれだけのパフォーマンスができたから、エリザベス女王杯では自分の形の“逃げ”を打とうと思いました」

　管理する小島茂之調教師に相談すると、同じ意見であることが分かった。

　こうして思い切って逃げた。

　「3コーナーでテイエムプリキュアが差を詰めてきた時は“もう少しゆっくり行かせてほしい”と思いました」

　しかし、その時こそ、勝利へ向けての歯車が回り出した瞬間だった。テイエムプリキュアが早めに仕掛けて来たことで、前を行く2頭と3番手以下の差が大きく開いた。圧倒的1番人気馬ブエナビスタの手綱をとっていた安藤勝己騎手(当時、引退)は後に「3コーナーで前の2頭は見えなかった」と話している。

　直線に向き、ターフビジョンに目をやると、そこには後続の馬群だけが映っていた。

　「自分と後ろとの差を確認したかったけど、それが分かりませんでした」

　だから「最後は必死に追った」と言う。すると、1度も他馬に先頭を譲ることなく、真っ先にゴールに飛び込んだ。

　「その瞬間、頭の中が真っ白になりました」

　転身した田中博康調教師は先週11月3日が終わった時点で関東リーディング。勝率は全国トップを独走。現地2日には米国のブリーダーズCターフ(G1)で管理するローシャムパークが2着と大活躍している。その原点ともいえるエリザベス女王杯。今年はどんなドラマが待っているだろう。

　(フリーライター)